Länger gesund leben

Written By Laura Zimmermann

Die wichtigsten Durchbrüche im Bereich Langlebigkeit.

Mit dem neuen Jahr kommen auch wieder die Vorsätze. Möglichst lange leben und dabei fit und gesund bleiben – das nehmen sich immer mehr Menschen vor. In diesem Kontext lesen oder hören wir auch immer mehr den Begriff der „Longevity“. Was es damit auf sich hat und was die Wissenschaft zum Thema sagt, erfährst du hier. 

Longevity - was soll das sein? 

Langlebigkeit (Longevity) bedeutet schlichtweg, so lange wie möglich fit zu bleiben – körperlich wie geistig! Es geht *explizit* darum, die gesunde Lebensspanne aktiv zu verlängern und den Alterungsprozess geradezu zu verlangsamen.

Immer mehr Forscher untersuchen präventive Möglichkeiten, Krankheiten vorzubeugen und entdecken dabei neue Behandlungen und Präventionsstrategien, die helfen, die Gesundheit über die gesamte Lebensspanne zu optimieren und so das Leben zu verlängern. Die Langlebigkeitsmedizin verändert die Art und Weise, wie wir über das Altern denken. Es geht nicht nur um längeres Leben, sondern um ein besseres Leben in guter Gesundheit.

Spricht man von der Lebenszeit, muss man sie in die „Lifespan“ und die „Healthspan“ unterteilen. „Lifespan“ beschreibt die allgemeine Lebenserwartung, die „Healthspan" wiederum gibt an, welchen Zeitraum dieser gesamten Lebensspanne man bei guter Gesundheit verbracht hat. Hier wird mit dem aktuellen Longevity Trend angesetzt – die „Healthspan“ verlängern! 

In den letzten Jahren hat sich die Gesundheitslandschaft erheblich verändert, geprägt durch demografische Verschiebungen, sozioökonomische Faktoren und Fortschritte im Gesundheitswesen. Mit der zunehmenden Alterung der Bevölkerung und der gestiegenen Lebenserwartung haben sich Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Stoffwechselerkrankungen und psychische Störungen immer weiter ausgebreitet. 

Diese Krankheiten dominieren nach wie vor als Hauptursachen für Morbidität und Mortalität und stellen die Gesundheitssysteme und natürlich das Leben der Menschen, die mit diesen Krankheiten leben, vor erhebliche Herausforderungen.

Die Frage, warum und wie wir altern, hat Philosophen und Wissenschaftler gleichermaßen in ihren Bann gezogen. Jüngste wissenschaftliche Durchbrüche haben dabei geholfen, Hinweise zu finden, um den Alterungsprozess zu verlangsamen und altersbedingte Krankheiten besser zu behandeln.

Was bedeutet Altern?

Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist Altern das Ergebnis der Anhäufung einer Vielzahl molekularer und zellulärer Schäden im Laufe der Zeit. 1

Dieser langsame Funktionsverlust erhöht das Risiko für viele altersbedingte Erkrankungen, darunter Diabetes und Krebs sowie Herz-Kreislauf- und neurodegenerative Erkrankungen. 2

Forscher, die sich mit der Biologie des Alterns befassen, untersuchen Moleküle und zelluläre Stressfaktoren, die am Alterungsprozess beteiligt sind, um Wege zu finden, viele dieser chronischen Erkrankungen zu verhindern, zu behandeln und sogar rückgängig zu machen.

Die Kennzeichen des Alterns

Älter zu werden ist ein unvermeidlicher Teil des Lebens. Es ist ein Zeichen von Reife und Weisheit. Doch es bringt auch körperliche und geistige Veränderungen mit sich und für viele auch lähmende chronische Krankheiten.

In der Forschung wird viel über die Mechanismen diskutiert, die zum Alterungsprozess beitragen. Weitgehend unstrittig ist, dass Schäden an Erbsubstanz, Zellen und Geweben, die sich mit zunehmendem Alter häufen und vom Körper nicht mehr repariert werden können, für den altersbedingten Funktionsverlust verantwortlich sind. 

Vor zehn Jahren veröffentlichten Wissenschaftler eine richtungsweisende Abhandlung, in der sie neun Kennzeichen des Alterns definierten. Das Ziel dieser Abhandlung bestand darin, „die zellulären und molekularen Kennzeichen des Alterns zu identifizieren und zu kategorisieren“, in der Hoffnung, dass dies dazu beitragen würde, einen Rahmen für zukünftige Studien zum Altern zu schaffen und die Entdeckung von Maßnahmen zur Verbesserung der Langlebigkeit beim Menschen voranzutreiben. 3

Um in die Liste der Kennzeichen des Alterns aufgenommen zu werden, müssen drei Bedingungen erfüllt sein:

1. Es tritt im normalen Verlauf des Alterns auf

2. Wenn es sich verschlimmert, beschleunigt es den Alterungsprozess

3. Es können Maßnahmen ergriffen werden, die das Altern verlangsamen und somit die Lebenserwartung erhöhen

Obwohl es eine gewisse hierarchische Beziehung zwischen den Kennzeichen gibt, sind viele miteinander verbunden. Einige Therapien können auf einzelne Kennzeichen abzielen, aber die Verflechtung der Kennzeichen ermöglicht einen mehrgleisigen Ansatz zur Behandlung von Alterskrankheiten und zur Verlängerung der Lebensspanne.

Ursprünglich waren 9 Hauptkennzeichen Gegenstand der Beschreibung. Mit zunehmendem Wissen wurde es notwendig, diese Kennzeichen zu aktualisieren. 

  • Das American Cancer Institute stellt fest, dass „genomische Instabilität durch Defekte in bestimmten Prozessen verursacht wird, die die Art und Weise steuern, wie sich Zellen teilen.“ 4 Schäden an unserem genetischen Material (Genom) sind ein natürlicher Bestandteil des Alterns und können durch Fehler bei der Replikation unserer DNA oder durch Schäden durch freie Radikale entstehen. Die Exposition gegenüber Elementen wie UV-Strahlen, Strahlung und Chemikalien, wie sie in Tabak vorkommen, beschleunigt DNA-Schäden. 3

  • Telomere sind ein DNA-Abschnitt am Ende der Chromosomen, der als Schutzkappen fungiert. Die Länge der Telomere verkürzt sich, wenn Zellen sich teilen, was mit genetischer Instabilität in Verbindung gebracht wird. Lebensstilfaktoren wie die Ernährung können die Verkürzung der Telomere erhöhen oder verringern. Kürzere Telomere werden mit höheren Raten von Krankheiten wie Krebs und beschleunigter Alterung in Verbindung gebracht. 5

  • Epigenetik bezieht sich auf die Veränderungen in der Genexpression, die auf die Umwelt oder bestimmte Verhaltensweisen zurückzuführen sind. Unsere Gene beeinflussen, welche Proteine von der Zelle produziert werden, und tragen dazu bei, dass die Zelle ihre notwendigen Funktionen erfüllt. Ernährung, Schadstoffbelastung und andere Umweltfaktoren können zu epigenetischen Veränderungen führen, und eine Vielzahl epigenetischer Veränderungen trägt zum Alterungsprozess bei. 6

  • Jede unserer Zellen enthält Tausende verschiedener Proteine, und die Aufrechterhaltung dieser Proteine wird als Proteostase bezeichnet. Mit zunehmendem Alter kommt es zu einer Beeinträchtigung der Proteinhomöostase, die mit neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson in Verbindung gebracht wird. 3

  • Dieses neu hinzugefügte Kennzeichen bezieht sich auf die nachlassende Fähigkeit von Zellen, beschädigte Zellbestandteile abzubauen und zu recyceln. Mitophagie ist eine spezielle Art der Autophagie, bei der funktionsgestörte Mitochondrien erneuert werden. Mit zunehmendem Alter nimmt der Autophagieprozess ab, was zur Anhäufung beschädigter Zellen und Organellen führt. 3

  • Die Mitochondrien erzeugen Energie für unsere Zellen, spielen aber auch eine Rolle bei zellulären Entzündungen. Mit zunehmendem Alter nimmt die Funktion der Mitochondrien ab, was zum Teil auf eine geschädigte mitochondriale DNA, oxidativen Stress und eine beeinträchtigte Proteostase zurückzuführen ist. Neben einer gesunden Ernährung und Bewegung kann die Optimierung der Mitophagie mit Mitopure die Gesundheit der Mitochondrien verbessern. 7

  • Die Fähigkeit der Zelle, Veränderungen im Nährstoffgehalt wahrzunehmen, ist lebenswichtig. Die Zelle muss unterschiedlich reagieren, wenn Nahrung vorhanden ist oder fehlt. Diese Signalwege sind bei Stoffwechselkrankheiten wie Adipositas und Diabetes oft verändert. Eine schlechte Ernährung kann dieses Merkmal beschleunigen, während eine gute Ernährung und intermittierendes Fasten die Nährstoff-Signalwege verbessern können. 8

  • Seneszenz bezeichnet den Prozess, bei dem alternde Zellen ihre Fähigkeit zur Teilung verlieren, aber nicht absterben. Seneszierende Zellen können sich im Körper ansammeln und schädliche Substanzen freisetzen, die Entzündungen und Schäden an benachbarten Zellen verursachen. Sie können auch eine Rolle bei der Entstehung von Krebs und anderen chronischen Krankheiten spielen. 9

  • Stammzellen sind im Wesentlichen „Starterzellen“. Diese Zellen teilen sich und werden zu spezialisierten Zellen, aus denen unsere Haut, Lunge, unser Herz und andere Gewebe bestehen. Mit zunehmendem Alter nimmt die Fähigkeit des Gewebes zur Reparatur ab, was auf die Erschöpfung der Stammzellen zurückzuführen ist. Die Stammzellentherapie wird bereits als Mittel zur Reparatur von erkranktem oder verletztem Gewebe eingesetzt, wobei im Labor gezüchtete Stammzellen verwendet werden. 10 

  • Unsere Zellen verfügen über ein komplexes System von Signalwegen, über die sie wichtige Informationen übertragen. Mit zunehmendem Alter verändert sich die Art und Weise, wie Zellen miteinander kommunizieren. Chronische Entzündungen (Inflammaging), Veränderungen in unserem Darmmikrobiom und die Ansammlung seneszenter Zellen können die Fähigkeit unserer Zellen, präzise miteinander zu kommunizieren, beeinträchtigen. 3, 11 

  • Chronische Entzündungen, auch als „Inflammaging“ bekannt, werden mit zahlreichen altersbedingten Erkrankungen in Verbindung gebracht, von Herzerkrankungen über Arthritis bis hin zu neurodegenerativen Erkrankungen. „Inflammaging“ kann als Folge von Veränderungen anderer Kennzeichen des Alterns wie genomischer Instabilität und eingeschränkter Autophagie auftreten. 3

  • Das Darmmikrobiom hat sich bei vielen Erkrankungen als wichtiger Akteur herausgestellt und verändert sich mit zunehmendem Alter. Die in unserem Darm lebenden Mikroorganismen produzieren wichtige Moleküle, die wir zum Gedeihen benötigen, darunter einige Vitamine, kurzkettige Fettsäuren, Aminosäuren und Moleküle wie Urolithin A. Bei einem Ungleichgewicht im Mikrobiom stehen uns diese wichtigen Stoffwechselprodukte nicht zur Verfügung. Darüber hinaus spielt das Mikrobiom eine Rolle für unser Nervensystem und unsere Immunfunktion. 3

Wenn du nicht gerade Altersforschung betreibst und zum Bryan Johnson 2.0 werden möchtest, ist es nicht notwendig, die komplexen biologischen Mechanismen für jedes Kennzeichen zu kennen. Es sollte auch klargestellt werden, dass es noch unklar ist, welche Strategien am effektivsten sind, um das Leben und die Gesundheitsspanne beim Menschen zu verlängern.

Anstatt sich auf jedes einzelne Merkmal zu konzentrieren, ist es am besten, den Grundprinzipien eines gesunden Lebensstils zu folgen, um die Gesundheitsspanne zu verlängern. Dazu gehören eine gesunde Ernährung, intermittierendes Fasten, Bewegung und guter Schlaf.

Der Alterungsprozess des Menschen verläuft in zwei Wellen

Altern ist ein komplexer biologischer Prozess, der 12 Kennzeichen umfasst, die im Laufe der Zeit zu einer Verschlechterung unserer Gesundheit beitragen. Um besser zu verstehen, wie sich unser Körper im Laufe der Zeit verändert, führten Wissenschaftler eine Studie durch, in der sie 108 Personen im Alter von 25 bis 75 Jahren verfolgten und Blut-, Stuhl-, Haut- und andere Proben analysierten. Die Forscher nutzten diese Daten aus den verschiedenen Bereichen der Genomik, um zu ermitteln, wie sich Proteine, Gene und Moleküle mit dem Alter verändern. Die Teilnehmer wurden durchschnittlich 1,7 Jahre lang beobachtet, einige sogar 6,8 Jahre lang, was einen detaillierten Einblick in den Alterungsprozess ermöglichte.

Das vielleicht überraschendste Ergebnis ist die Entdeckung, dass das Altern nicht geradlinig verläuft. Anstatt eines allmählichen, gleichmäßigen Verfalls ergab die Studie, dass das Altern in zwei dramatischen Wellen abläuft, in denen sich biologische und molekulare Veränderungen beschleunigen.

Die erste Welle tritt etwa im Alter von 40 Jahren ein, wenn sich der Stoffwechsel verlangsamt, was sich auf die Art und Weise auswirkt, wie der Körper Fette, Koffein und Alkohol verarbeitet. Auch Veränderungen der Herzgesundheit treten deutlicher zutage.

Der zweite Wendepunkt tritt etwa im Alter von 60 Jahren ein. Zu diesem Zeitpunkt beginnt das Immunsystem deutlich zu schwächen, was die Anfälligkeit für Krankheiten wie Diabetes, Herzerkrankungen und Nierenerkrankungen erhöht.

Warum diese Forschung wichtig ist:

Durch das Verständnis dieser kritischen Wendepunkte können Wissenschaftler an der Entwicklung gezielter Therapien arbeiten, um den Alterungsprozess zu verlangsamen oder altersbedingte Krankheiten zu verhindern und die Menschen länger gesund zu halten. Durch die Identifizierung dieser Muster hoffen die Wissenschaftler, neue Wege zur Optimierung der Gesundheit im Alter zu finden und die Möglichkeit von Maßnahmen zu bieten, die nicht nur die Lebensspanne, sondern auch die Gesundheitsspanne verlängern – die Jahre, die wir bei guter Gesundheit leben.

Die Studie kann hier gelesen werden.

Organe weisen unterschiedliche altersbedingte Veränderungen auf

Hast du dich jemals gefragt, warum verschiedene Systeme in deinem Körper unterschiedlich schnell zu altern scheinen? Zum Beispiel können sich deine Gelenke steif und schmerzhaft anfühlen, während dein Gehirn scharf und schnell bleibt. Oder vielleicht spürt dein Herz die Belastung des Alterns, während deine Leber gut funktioniert.

Forscher waren neugierig, ob bestimmte Organe schneller oder langsamer altern als andere – und was das für deine allgemeine Gesundheit bedeuten könnte. Könnte ein „älteres“ Herz das Risiko einer Herzinsuffizienz erhöhen? Oder könnte ein „jüngeres“ Gehirn den Ausbruch von Alzheimer verzögern? Um diese Fragen zu beantworten, wandten sich die Wissenschaftler Blutproteinen zu, die wie Botenstoffe aus den Organen wirken und Hinweise auf ihr biologisches Alter geben.

Mehr als 5.600 Teilnehmer, darunter junge Erwachsene und ältere Menschen, nahmen an dieser Studie teil. Die Forscher verwendeten hochentwickelte Verfahren, um Blutproteine zu analysieren, die mit 11 der wichtigsten Organe in Verbindung stehen. Auf diese Weise entwickelten sie Modelle, die das biologische Alter jedes Organs schätzten und mit dem chronologischen Alter der Person verglichen.

Die Forscher fanden heraus, dass verschiedene Organe innerhalb eines Individuums unterschiedlich altern und dass das biologische Alter ein starker Prädiktor für die Entwicklung von Krankheiten ist. Zum Beispiel hatten Menschen mit älteren Herzen ein um 250 % höheres Risiko, eine Herzinsuffizienz zu entwickeln. Sie fanden auch heraus, dass bestimmte Erkrankungen wie Diabetes oder Bluthochdruck dazu führen, dass Organe wie die Nieren schneller altern.

Warum ist diese Studie wichtig?

Diese Forschungsarbeit stellt einen einfachen Bluttest zur Messung der organspezifischen Alterung vor und bietet damit ein leistungsstarkes Instrument für die personalisierte Versorgung. Durch die Identifizierung von Organen, die schnell altern, könnten Ärzte frühzeitig eingreifen, um Krankheiten vorzubeugen und die allgemeinen Gesundheitsergebnisse zu verbessern.

Hier geht es zur Studie.

Die Zukunft der Langlebigkeitsmedizin

Die Langlebigkeitsmedizin tritt in eine spannende Ära ein, in der wissenschaftlich fundierte Maßnahmen nicht nur die Lebenserwartung verlängern, sondern auch die Gesundheitsspanne verbessern – die Jahre, die wir bei guter Gesundheit leben. Während Forscher weiterhin die komplexen Mechanismen des Alterns aufdecken, werden Ärzte besser denn je in der Lage sein, die Gesundheit ihrer Patienten länger zu erhalten, was sowohl für die Medizin als auch für die Zukunft des Alterns eine vielversprechende Zeit ist.

Kritik

Schnell wird aus dem Wunsch, gesund zu altern, das Anstreben der ewigen Jugend. Die stetige Selbstoptimierung kann allerdings auch seine Nachteile mit sich bringen. Gesundheit ist vor allem ein großer Markt, der immer weiter wächst. In erster Linie profitieren Unternehmen und Privatpersonen, aber er macht die Bevölkerung insgesamt nicht gesünder.

Das Thema Longevity kann auch als Luxusthema betrachtet werden. Abgesehen davon, dass es die Menschheit vor ein paar neue Probleme stellen würde, wenn die Individuen nicht mehr stürben. Die Diskussion um Longevity ist nicht frei von ethisch-moralischen Bedenken. Fragen zur sozialen Gerechtigkeit, zur Verteilung von Gesundheitsressourcen und zur natürlichen Begrenzung des menschlichen Lebens werfen komplexe ethische und philosophische Fragen auf.

Doch zu welchem Fazit führen all diese Informationen? Aktuell lässt sich, aus wissenschaftlicher Perspektive, noch nicht genau absehen, wie sich die menschliche Lebenserwartung entwickeln wird. Es gibt zu viele äußere Einflüsse, seien es Kriege, Pandemien oder der Klimawandel. Es steht jedoch fest, dass es nicht von Nachteil sein kann, wenn viel mehr Menschen ein klares Bewusstsein für ihre eigene Gesundheit und ihren jeweiligen Lebensstil einwickeln – so wie es der Longevity-Trend gerade auslöst.

So geht Longevity „at home“.

Laura Zimmermann
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